На протяжении долгих лет в Советском Союзе действовал серийный убийца, чьи преступления оставались нераскрытыми, а сам он – безнаказанным. Его жертвами стали более пятидесяти человек, в основном женщины и дети, чьи жизни оборвались с особой жестокостью. Трагедия усугублялась тем, что по одному из эпизодов был осужден и казнен невиновный человек, что стало страшной судебной ошибкой и добавило маньяку уверенности в своей безнаказанности. Органы правопорядка столкнулись с беспрецедентным случаем – в стране, где официально не признавали существования маньяков такого масштаба, следователи долгое время не могли связать разрозненные убийства в единую цепь. Преступления происходили в разных регионах, что затрудняло поиск закономерностей, а отсутствие современных криминалистических методик и психологического профилирования делало расследование практически бесперспективным. Убийца, которого позднее журналисты назовут «Бешеным зверем», тщательно скрывал следы, действовал хладнокровно и выбирал места, где его трудно было застать врасплох.
Постепенно масштаб трагедии стал очевиден, и для поимки преступника были задействованы колоссальные ресурсы: тысячи милиционеров, дружинников, следователей и психиатров работали над делом, которое потрясло общество. Были разработаны новые, ранее не применявшиеся методики, включая масштабные проверки граждан, анализ передвижений подозреваемых и попытки составления психологического портрета убийцы. Это противостояние растянулось на годы и напоминало изматывающую охоту, где каждая новая жертва добавляла боли и чувства бессилия, а маньяк, паразитирующий на доверии и уязвимости людей, продолжал ускользать. Лишь благодаря стечению обстоятельств, усилению оперативных мероприятий и накопленному массиву данных удалось выйти на след преступника. Финальная фаза расследования стала кульминацией многолетней борьбы, в которой общество, столкнувшееся с немыслимой жестокостью, в конечном счете одержало верх, положив конец череде кровавых злодеяний, оставивших глубокий шрам в истории страны.