Евгений Онегин, пресытившись блеском и суетой столичной жизни, находит в известии о болезни дядюшки желанный предлог покинуть опостылевший свет. Утомленный бесконечной чередой балов, приемов и театральных премьер, он видит в деревенском уединении долгожданную передышку. Однако по прибытии в имение его ожидает новость о кончине родственника, которая, впрочем, не омрачает Евгения глубокой печалью. Наследство становится для него решением накопившихся финансовых затруднений, поскольку других претендентов на состояние не существует. Онегин сознательно изолируется от местного общества, погружаясь в апатичное существование, и вскоре заслуживает среди соседей репутацию нелюдимого чудака. Его дни проходят в бесцельном чтении, прогулках и размышлениях, лишенных какого-либо устремления, пока это однообразие не нарушает появление нового соседа.
Молодой Владимир Ленский, возвратившийся из-за границы, полный романтических идеалов и не успевший разочароваться в жизни, становится единственным, с кем Онегин поддерживает общение. Именно Ленский знакомит Евгения с семейством Лариных, в частности с сестрами Татьяной и Ольгой. Для Онегина это знакомство становится лишь еще одним эпизодом деревенского быта, однако для впечатлительной и глубокой Татьяны встреча с загадочным столичным горем оказывается судьбоносной. Ее чистая и искренняя натура, воспитанная на сентиментальных романах, увидела в нем идеал, что приводит к стремительному развитию драматических событий, определивших судьбы всех героев. Последствия этого, казалось бы, незначительного знакомства окажутся необратимыми, раскрыв трагическую пропасть между миром искренних чувств и холодной пресыщенности, между мечтой и реальностью, между надеждой и роковым равнодушием.